প্রথম ফাইনালের হাতছানি যুবাদের

স্টাফ রিপোর্টার: দারুণ সুযোগ ছিলো ঢাকার মাটিতে। চার বছর আগে মেহেদি হাসান মিরাজদের হাতছানি দিয়েছিল যুব বিশ্বকাপের ফাইনাল। কিন্তু ক্যারিবীয়দের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিলো সেমিতে। এবার সুদূর দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে শিরোপামঞ্চ ডাকছে আকবর আলীদের। প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলার স্বপ্ন নিয়ে বাংলাদেশের যুবারা বৃহস্পতিবার নামছে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। আশার পালে হাওয়া লাগার বড় কারণ, কিউইদের যুব দলটিকে চার মাস আগে তাদেরই মাটিতে ৪-১-এ হারিয়েছিলো জুনিয়র টাইগাররা। শুধু দ্বিপক্ষীয় সিরিজ নয়, এবারের যুব বিশ্বকাপেও নিউজিল্যান্ডের চেয়ে ভালো খেলে শেষ চারে উঠেছে বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বে এক জয়ের ২ ও বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত ম্যাচের ১ মিলিয়ে মোট ৩ পয়েন্ট নিয়ে কোয়ার্টারে উঠেছিলো কিউইরা; বিপরীতে দুই জয়ের ৪ আর বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত ম্যাচের ১ সহ মোট ৫ পয়েন্ট অর্জন ছিলো বাংলাদেশের। কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে পঞ্চাশতম ওভারের চতুর্থ বলে গিয়ে জয় পায় নিউজিল্যান্ড, আর স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১০৪ রানের বিশাল ব্যবধানে হারায় বাংলাদেশ। বাংলাদেশ দলের দারুণ এ সাফল্যযাত্রার মূলে ব্যাটসম্যানদের দৃঢ়তাপূর্ণ ব্যাটিং আর বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিং। প্রতি দুই বছর পরপর হওয়া অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের এবারের আসরটি ১৩তম, বাংলাদেশের ১২তম।
আগের আসরগুলোর চেয়ে এবারের দলটিই বেশিদিন একসঙ্গে খেলছে। এরই মধ্যে দৃষ্টি কেড়েছেন মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান তৌহিদ হৃদয়, ওপেনার তানজিদ হাসান তামিম, অলরাউন্ডার শামিম হোসেন, স্পিনার রাকিবুল হাসান, ডানহাতি পেসার তানজিম হাসান সাকিব ও বাঁহাতি পেসার শরিফুল ইসলামরা। তাদের মধ্য তৌহিদ ২০১৮ যুব বিশ্বকাপও খেলেছেন, যেটিতে পঞ্চম হয়েছিলো বাংলাদেশ। ডানহাতি এ ব্যাটসম্যান ইতোমধ্যে যুব ওয়ানডের ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ রানের মালিক হিসেবে নামও লিখিয়ে ফেলেছেন। দীর্ঘদিন ধরে অনূর্ধ্ব-১৯ দলটিকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন যিনি, সেই আকবর আলীও লোয়ার অর্ডারে ভালো কিছু ইনিংস খেলেছেন। স্পিনে আলোচিত হয়েছেন রাকিবুল, কোয়ার্টারে যার শিকার ছিলো ৫ উইকেট। এর আগে গ্রুপ পর্বের হ্যাটট্রিকও করেছিলেন এ বাঁহাতি। পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড সেমির ম্যাচটি হবে সেনওয়েজ পার্কে। চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ২৫ ম্যাচ হয়েছে এ মাঠে। দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যান্য মাঠের স্পিনাররা এখানে তুলনামূলক বেশি সুবিধা পেয়ে থাকেন। তার ওপর বৃহস্পতিবার আবহাওয়াও ভূমিকা রাখতে পারে।